— Скажи, Кени — зачем это вообще нужно? — спросила она.

— Ты про десяток? — догадался я. — Лен, тебе действительно это нужно. Ты ведёшь себя слишком мягко, и дело уже дошло до того, что ты позволяешь подчинённым на себя влиять. Тебе надо научиться быть жёстче. У твоих подчинённых даже мысли не должно возникать оспаривать твои приказы или проявлять дурную самодеятельность. Спецподразделение, которое начинает жить своей самостоятельной жизнью — это недопустимо и просто опасно.

— И обязательно было набирать десяток из таких вот?

— А из каких же ещё? Выпускники Лазовича хорошо тебя знают. Никаких проблем с дисциплиной у них бы не было, и относились бы они к тебе с большим уважением. Они ничему не смогли бы тебя не научить.

— Ну можно же было набрать хотя бы не такое отребье!

— Лен, не преувеличивай, они не отребье, — поморщился я. — Далеко не первый сорт, конечно, но и не отребье. Рустик Калина попал туда по ошибке. Ну или не по ошибке — мы сейчас с этим разбираемся. Вербовочная контора скрыла тот факт, что он не выпускник курсов, а уже служил полгода в вольном отряде, причём в таком, где офицеры и часть рядовых пошли под суд, а сам отряд был расформирован. Говоря проще, он был в банде. Возможно, вербовщики сами этот момент пропустили, но в любом случае это им дорого обойдётся.

— Станислав доложил? — Ленка посмотрела на меня испытующим взглядом.

— Нет, он молчит, как ты и приказала. Пожалуйста, больше не отдавай таких приказов слугам — ты его вынуждаешь либо пойти против главы семейства, либо нарушить твой приказ. Он сейчас ходит и мучается. Ты его поставила в очень сложное положение, да и меня тоже.

— А тебя-то каким образом? — удивилась она.

— Если я скажу ему, что он сделал правильно, то этим подорву свой авторитет — значит, можно от меня что-то скрывать. Если я скажу, что он должен был доложить, то подорву твой авторитет — значит, твои приказы выполнять необязательно. Вот мне и приходится делать вид, что я ничего не знаю.

— Да, нехорошо получилось, — она смутилась. — Я просто испугалась, что ты будешь меня ругать за то, что я позволила в себя выстрелить.

— Не будь ты такой уставшей, я бы, пожалуй, тебя и поругал, — я снова поцеловал её в макушку. — Может, потом ещё и поругаю. А Станиславу скажи, что ты всё уладила со мной, и что к нему претензий нет. Нечего его дальше мучить.

— Скажу, — виновато отозвалась Ленка.

— А вот Калину ты пристрелила, пожалуй, напрасно.

— А что с ним нужно было делать? Если бы я передала его Станиславу живым, конец ему был бы тем же самым, зато каждая собака знала бы, что он в меня стрелял.

— Пожалуй, ты права, — признал я, немного поразмыслив. — Потом всё равно про это узнают, конечно, но потом это будет просто любопытный факт, а сейчас это было бы сенсацией, про которую вся дружина бы гудела.

— Вот-вот, про это я и подумала, — кивнула она. — Ну и для десятка воспитательный эффект получился огромный. Я, кстати, так и не поняла, на что он рассчитывал.

— Рассчитывал уйти, конечно. Положил бы весь десяток мордами в снег, забрал бы у них винтовки, чтобы его не пристрелили при отходе, а забор там недалеко, и перелезть его совсем несложно. Наверняка он думал, что из-за простого десятника его особо искать не будут. Мы бы, конечно, искали его и из-за простого десятника, но вряд ли он так уж много о нас знал. Скорее всего, судил по обычным вольникам.

— Ну, наверное, так, — согласилась Ленка. — А всё-таки — кто тебе доложил?

— Ты думаешь, мне кто-то один доложил? — усмехнулся я. — Мне пришло четыре рапорта. Какой бы из меня был начальник, если бы я полагался только на Станислава? Понимаешь, человек всегда фильтрует информацию, и если ты полагаешься только на отчёты начальника подразделения, ты обрезаешь себе доступ к реальной картине. Тебе, кстати, тоже надо об этом задуматься — тебе должны докладывать все архивные до единого, а ты сейчас смотришь исключительно глазами Марины.

Ленка задумчиво покивала.

— Кстати, — вспомнила она, — мой заместитель видел, как я разговаривала со Станиславом, и похоже, сделал какие-то выводы насчёт меня.

— Донат Рощин? Ты присмотрись — будет он болтать или нет. Если будет ещё и молчать об этом, значит, действительно умный. И вообще, понаблюдай за ним, он выглядит неплохим кандидатом в список кадрового резерва.

— Ты что — следишь за всем, что я делаю? — она с подозрением посмотрела на меня.

— Не за всем, конечно, но слежу, — признался я. — А как иначе? Я за тебя очень переживаю.

— Я гляжу, зачастил ты ко мне, Кеннер, — с усмешкой заметил князь. — Ну заходи, раз пришёл.

— Как же мне не приходить, княже? — парировал я. — Ты ведь сам на меня своё имущество повесил.

— Насчёт четвёртого механического решил поговорить? — догадался он.

— Насчёт него, — подтвердил я.

— Купить хочешь?

— Поменяться, — покачал головой я.

— Поменяться? — захохотал князь. — Мне уже не терпится узнать, как ты меня дурить будешь. Ну давай, начинай.

— Зачем ты так, княже? — с обидой возразил я. — Дурить своего князя — это полная глупость. Да и вообще, не мой это стиль — кого-то дурить. Просто нашёл вариант, который тебя заинтересует.

— Точно заинтересует? — усмехнулся он. — Ну ладно, заинтересовывай.

Я открыл портфель и начал выкладывать из него на стол папки, которые образовали небольшую горку.

— Ты, надеюсь, не собираешься заставлять меня всё это читать? — поднял бровь князь.

— Нет, княже, я собираюсь рассказать только суть предложения своими словами. А это подробные планы и расчёты для твоих людей — если, конечно, тебе моё предложение подойдёт.

— Рассказывай, — поощрительно кивнул князь, уже без ощутимого скепсиса.

— Я не собираюсь подробно вдаваться в финансовую выгоду — она тебя вряд ли заинтересует…

— Это ещё почему меня выгода не заинтересует? — поразился князь.

— Деньги за четвёртый механический тебе Воцкие предлагали, — напомнил я. — Если бы ты просто хотел денег — отдал бы им. Да и выгода тебе в любом случае будет — как минимум полную стоимость завода ты и от меня получишь, а скорее всего, намного больше. Просто в моём предложении это не главное.

— Вот даже как, — хмыкнул князь, и по его виду я мог уверенно сказать, что сумел его зацепить, и теперь он уже точно внимательно выслушает моё предложение. — Продолжай.

— Речь пойдёт о высокой алхимии, княже. Позволь сначала упомянуть несколько известных тебе фактов. Распространение высокой алхимии в княжестве находится под полным контролем, но с экспортом не всё ладно. Если экспорт в каганат находится, по крайней мере, в дружественных руках, то про экспорт в империю этого сказать нельзя. Хотя теоретически есть возможность воздействовать на семейство Зеппер через принадлежащие им банки, по сути, торговля алхимией с империей никак княжеством не контролируется, и у Зепперов есть все возможности для шантажа и злоупотреблений.

— Погоди, погоди, — поморщившись остановил меня князь. — Откуда ты всё это взял?

— У меня есть глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать, — туманно ответил я.

— Глаза и уши, говоришь… А Драгана про твои глаза и уши знает?

— Мы обсуждали с ней эту тему.

— И она тебе при этом ничего не оторвала, — покрутил головой князь. — Ну ладно, давай дальше.

— Вот чтобы исправить этот неприятный момент, мы с Бернаром Арди создаём в империи дружественную княжеству компанию, которая возьмёт на себя оптовые поставки алхимии из княжества в империю. Для того чтобы обеспечить её беспрепятственную работу, в ней будет и несколько участников со стороны. В частности, со стороны империи пайщиками будут кардинал Алонзо Скорцезе и Гюнтер фон Херварт, епископ Дерптский. В княжестве мы привлекаем Драгану Ивлич, и также предлагаем войти в долю тебе.

— А с Драганой ты об этом говорил?

— Говорил, — кивнул я. — Её моё предложение заинтересовало.

— Так ты что — уже успел её охмурить? — изумился князь. — Погоди-ка — я правильно догадался, что ты под это дело ухитрился загрести себе её мастерскую?