— О-о, — сделал большие глаза Бернар. — И чем же закончилось дело?

— Настолько низко я себя не ценила даже в голодные студенческие годы, так что для коллекционера дело закончилось печально, — усмехнулась Марина.

Эпилог

— Так что у нас с Арди, Эрих? — с заметным раздражением осведомился Георг Зеппер.

— Пока ничего, — развёл руками тот. — Силовые варианты ты сам запретил использовать…

— А ты что, не воспринял то предупреждение всерьёз? — удивился Георг.

— Воспринял, — признал Эрих. — Согласен, силовые воздействия для нас закрыты. Помощи от церкви добиться пока сложно из-за известных событий. Возможно, надо было в своё время всё же взять папу в долю.

— Даже думать об этом не смей, — прервал его старший Зеппер. — Если ты пускаешь церковь в своё дело, хоть чуть-чуть, то через некоторое время ты обязательно обнаружишь, что твоё дело принадлежит церкви, а ты там просто наёмный управляющий. Примеры были.

Эрих возражать не стал, просто молча кивнул. В принципе, он был согласен с дядей — пускать церковь в свои дела было довольно рискованным шагом.

— Словом, пока мы не разберёмся с церковными векселями, помощи оттуда ждать не стоит, — продолжил он. — Главная ветвь Арди тоже помочь не смогла. Бернар их распоряжения вежливо выслушивает и полностью игнорирует. Я решил сам встретиться и поговорить с Бернаром.

— И что он сказал? — заинтересовался Георг.

— По сути, он надо мной посмеялся, — поморщился Эрих. — Сказал, что он никак не мешает нам торговать алхимией. Что рынок большой, и что он совершенно не будет возражать, если мы тоже будем её продавать.

— Наглость, конечно, — согласился с племянником дядя. — Хотя замечу, что в чём-то он прав. Наша проблема не в Бернаре, а в том, что нам нечего продавать. Если Бернар завтра исчезнет, для нас ничего не изменится.

— Совершенно верно, дядя. Главная проблема в том, что нам просто перестали поставлять алхимию. Поставщик разводит руками и говорит, что у него ничего нет. Мы даже не можем понять, кого на самом деле отодвинули от алхимии — нас или нашего поставщика.

— Я думаю, Эрих, тебе нужно ехать туда и разбираться лично.

— Так я и планирую поступить, дядя, — согласно кивнул тот.

— Однако вот тебе ещё кое-что, над чем стоит подумать… ты знаешь, что у нас в Новгороде есть два банка?

— Я слышал об этом, хотя никогда особо не интересовался.

— У этих банков сейчас начались неприятности, причём одновременно. Пока ничего вроде серьёзного, но есть намёк на большие проблемы в скором времени.

— Ты думаешь, здесь есть какая-то связь?

— Не знаю, но надо учитывать такую возможность.

— Если там действительно есть кто-то, кто играет против нас, и он при этом имеет достаточно влияния, чтобы устроить проблемы двум большим банкам, то дело будет непростым, — заметил Эрих.

— Именно так, племянник, именно так, — вздохнул Георг. — Плохо то, что у нас слишком мало информации о том, что происходит там. Точнее, информации-то много — мало нужной. Мы предполагаем, что Бернару Арди помогают его новгородские родственники, но не знаем, насколько они замешаны. И если замешаны, то являются ли они нашими противниками, или же за ними стоит кто-то ещё. Так что будь осторожнее там. Нас никогда ещё не вышвыривали из дела так бесцеремонно и нагло, так что скорее всего, противник у нас достаточно серьёзный.

— Кто бы там ни был, мы не можем просто сдаться и отойти в сторону, — мрачно сказал Эрих.

— Об этом даже речи быть не может, — согласно кивнул Георг. — Но сначала нам нужно понять, что происходит. Действовать наугад мы не будем — одной коробки с головой достаточно.

Конец